Beta glucanos: qué son, para qué sirven y cómo leer etiquetas

Beta glucanos, en corto: son un tipo de fibra formada por cadenas de glucosa que se encuentra en las paredes celulares de hongos, levaduras y cereales como la avena y la cebada. Se han estudiado en relación con la digestión, el colesterol y la respuesta inmune, pero cada fuente se comporta distinto y lo observado en una no se traslada automáticamente a otra. En las etiquetas de los suplementos de hongos suele aparecer un porcentaje de beta glucanos, y ese número solo se entiende si sabes cómo se mide.

Si buscaste "beta glucanos", "qué son los beta glucanos" o "beta glucanos para qué sirven", aquí encuentras qué son, dónde se encuentran, qué se ha estudiado en cada fuente y cómo leer el porcentaje de una etiqueta.

Qué son los beta glucanos

Los beta glucanos (o β-glucanos) son polisacáridos: cadenas largas de moléculas de glucosa unidas por enlaces de tipo beta, que pueden ser 1,3; 1,4 o 1,6 [1]. Se encuentran en las paredes celulares de bacterias, hongos, algas y cereales [1]. No son una sola sustancia sino una familia, y sus propiedades biológicas y físicas cambian según la fuente de la que se extraen [1].

Dos aclaraciones para no confundirte. Primero, no son lo mismo que los alfa glucanos, como el almidón, que también están hechos de glucosa pero con otro tipo de enlace [5]. Segundo, el "beta glucano" de una etiqueta puede haberse medido con métodos distintos, algo que explicamos al final.

Dónde se encuentran los beta glucanos: avena, levadura y hongos

Los beta glucanos no son exclusivos de los hongos. Esta tabla resume las tres fuentes que más aparecen en la investigación.

Beta glucanos para qué sirven: lo que se ha estudiado

La respuesta honesta empieza con una pregunta: ¿beta glucano de qué? Lo estudiado con avena no se puede trasladar a un suplemento de hongo, ni al revés. Estas son las tres fuentes por separado.

Avena y cebada

Es la fuente más estudiada en personas. Un meta-análisis de 28 ensayos aleatorizados comparó dietas con 3 g o más de beta glucano de avena al día contra dietas control. En promedio, el colesterol LDL fue 0.25 mmol/L más bajo y el colesterol total 0.30 mmol/L más bajo, sin diferencias en HDL ni en triglicéridos [2].

Conviene ponerlo en perspectiva: el resultado corresponde a beta glucano de avena en dosis de 3 g o más al día. Una porción de 1 g de cualquier suplemento no puede aportar esa cantidad de beta glucano, así que estos datos no se aplican a un suplemento de hongos.

Levadura

Un ensayo aleatorizado con 299 adultos sanos que habían tenido al menos tres infecciones respiratorias altas el año anterior comparó 900 mg al día de beta glucano de levadura contra placebo durante 16 semanas. No cambiaron el número de episodios ni la severidad global. Los autores reportaron que, en los episodios que ocurrieron, los síntomas físicos fueron menos intensos durante la primera semana [3]. Es un solo ensayo y con un producto específico de levadura.

Hongos: lo que se ha visto en humanos, animales y laboratorio

En los hongos, la mayor parte de la información viene de laboratorio y de animales. Una revisión de 2024 sobre polisacáridos de hongos señala que la mayoría de los estudios se centra en beta glucanos o en extractos, y pide más ensayos clínicos [4]. Un estudio de 2026 comparó los beta glucanos de tres hongos (ostra, Ganoderma lucidum y Hericium erinaceus) con el de avena en ensayos in vitro, digestión simulada, fermentación colónica y ratones; sus resultados pertenecen a ese modelo [8]. Una revisión sobre las moléculas bioactivas de los hongos también señala que la evidencia clínica directa en humanos sigue siendo limitada [10].

Los datos de laboratorio nos dan una idea de la plausibilidad biológica. No deben interpretarse como promesas de resultados en las personas.

Del cultivo al laboratorio: qué afecta la concentración

La cantidad de beta glucanos varía mucho según la especie. En un estudio de 2026 con tres hongos comestibles, el contenido en base seca fue de 9.4 g por 100 g en Agaricus bisporus, 31.0 en Cyttaria espinosae y 55.0 en Grifola gargal [6]. La parte utilizada, cuerpo fructífero o micelio, también cambia el ingrediente; del micelio de shimeji, por ejemplo, se ha descrito su composición y su contenido de compuestos fenólicos [7].

Además, el procesamiento influye en la composición final. Por ejemplo, el secado por microondas al vacío mostró modular la organización supramolecular de los beta glucanos [6]. Y el grado de purificación y el método de extracción también influyen en la actividad de los beta glucanos [1].

Esto significa que un porcentaje elevado en la etiqueta no surge de la nada: es el resultado de la genética de la especie, de la parte usada, del procesamiento y de la forma en que se midió. Entender este trasfondo evita asumir que cualquier extracto funcionará igual en el organismo.

Cómo leer el porcentaje de beta glucanos en la etiqueta

Un porcentaje de beta glucanos parece un dato preciso, pero depende de qué se midió y cómo. Por eso dos productos con el mismo número no son necesariamente comparables.

Existe un método publicado para medir el beta glucano en hongos y productos miceliales. Se mide el glucano total, se mide aparte el alfa glucano (almidón y glucógeno) más la glucosa libre, y el beta glucano se obtiene por diferencia [5]. Los mismos autores compararon métodos y observaron que los basados solo en enzimas dieron, en general, valores mucho más bajos que el método con ácido sulfúrico, y que en algunas especies, como Ganoderma lucidum, la diferencia entre ácidos fue importante [5]. En otras palabras, el número depende del método del laboratorio.

También importa el sustrato. Muchos hongos se cultivan sobre granos, y si el análisis reporta glucanos totales, ese número incluye el almidón. El beta glucano se obtiene restando el alfa glucano [5]. Lo explicamos con más detalle en cuerpo fructífero vs. micelio.

Cinco preguntas antes de comparar dos etiquetas

1. ¿Es beta glucano o glucano total? Si la etiqueta dice solo "polisacáridos" o "glucanos", el número puede incluir otros componentes, como almidón.
2. ¿Qué método se usó? Pregunta al fabricante si el análisis separa el alfa glucano y pide el certificado del laboratorio [5].
3. ¿Porcentaje de qué? Puede referirse al extracto, al polvo o al producto terminado. No se pueden comparar bases distintas.
4. ¿Qué parte del hongo? Cuerpo fructífero, micelio o mezcla: el contenido varía según la especie [6] y la parte usada.
5. ¿Cuántos gramos por porción? El porcentaje solo no dice cuánto recibes. Multiplica el porcentaje por los gramos de la porción para estimar cuántos gramos de beta glucano hay por porción.

Y una última idea: los compuestos de los hongos actúan en conjunto. Además de los beta glucanos, los hongos contienen quitina y fenoles que forman una matriz compleja [4,9]. Un número aislado en una hoja de especificaciones es solo una guía parcial, y un porcentaje alto no significa por sí solo que un producto sea mejor.

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Preguntas frecuentes sobre beta glucanos

¿Qué son los beta glucanos?

Son polisacáridos hechos de glucosa que se encuentran en las paredes celulares de hongos, levaduras, algas y cereales como la avena y la cebada [1].

¿Para qué sirven los beta glucanos?

Se han estudiado en relación con la digestión, el colesterol y la respuesta inmune, pero los resultados dependen de la fuente, la dosis y la población. Lo observado con avena o levadura no se aplica automáticamente a los hongos [2,3,4].

¿Los hongos tienen beta glucanos?

Sí. Forman parte de la pared celular de los hongos, y la cantidad varía según la especie [6] y la parte usada.

¿Es lo mismo el beta glucano de avena que el de hongos?

No. Son moléculas de familias parecidas, pero sus propiedades cambian según la fuente y el método de extracción [1], y la evidencia de una no se traslada a la otra.

¿Un porcentaje más alto de beta glucanos es mejor?

No necesariamente. El número depende del método de medición y de la base del cálculo, y solo tiene sentido junto con los gramos por porción [5].

Este producto no es un medicamento. Los suplementos de Blue Flesh son suplementos alimenticios y no sustituyen una alimentación variada ni la atención de un profesional de la salud. Esta información es educativa.

Fuentes

1. Bashir KMI, Choi JS. Clinical and Physiological Perspectives of β-Glucans: The Past, Present, and Future. Int J Mol Sci. 2017;18(9):1906. PubMed: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28872611/ · DOI: https://doi.org/10.3390/ijms18091906
2. Whitehead A, Beck EJ, Tosh S, Wolever TM. Cholesterol-lowering effects of oat β-glucan: a meta-analysis of randomized controlled trials. Am J Clin Nutr. 2014;100:1413-1421. PubMed: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25411276/ · DOI: https://doi.org/10.3945/ajcn.114.086108
3. Dharsono T, Rudnicka K, Wilhelm M, Schoen C. Effects of Yeast (1,3)-(1,6)-Beta-Glucan on Severity of Upper Respiratory Tract Infections: A Double-Blind, Randomized, Placebo-Controlled Study in Healthy Subjects. J Am Coll Nutr. 2019;38:40-50. PubMed: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30198828/ · DOI: https://doi.org/10.1080/07315724.2018.1478339
4. Araújo-Rodrigues H, Sousa AS, Relvas JB, Tavaria FK, Pintado M. An Overview on Mushroom Polysaccharides: Health-promoting Properties, Prebiotic and Gut Microbiota Modulation Effects and Structure-function Correlation. Carbohydr Polym. 2024;333:121978. PubMed: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38494231/ · DOI: https://doi.org/10.1016/j.carbpol.2024.121978
5. McCleary BV, Draga A. Measurement of β-Glucan in Mushrooms and Mycelial Products. J AOAC Int. 2016;99:364-373. PubMed: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26957216/ · DOI: https://doi.org/10.5740/jaoacint.15-0289
6. Muñoz-Fariña O, Ríos L, Arce-Johnson P, González L, Ravanal MC. Microwave-vacuum drying modulates the supramolecular organization and biofunctionality of β-glucans from edible mushrooms. Food Chem X. 2026;38:104285. PubMed: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/42602480/ · DOI: https://doi.org/10.1016/j.fochx.2026.104285
7. Tavares YV, da Silva DVT, Torres Neto L, et al. Biochemical Composition, Nutritional Profile, Bioactive Compound Content, Antioxidant Activity, and Technological Potential of Mycelium from Pleurotus ostreatus (Shimeji). Molecules. 2026;31(16):2851. PubMed: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/42653934/ · DOI: https://doi.org/10.3390/molecules31162851
8. Wang Z, Shu Y, Gong P, Yao W. Hericium erinaceus β-Glucan Improves Post-Prandial Glycemic Homeostasis in Association With Changes in Akkermansia muciniphila, Serum Metabolites, and Gut Hormones. J Food Sci. 2026;91:e71341. PubMed: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/42603129/ · DOI: https://doi.org/10.1111/1750-3841.71341
9. Garcia J, Olo-Fontinha E, Silva J, et al. Mushroom-Derived Phenolic Compounds as Emerging Prebiotic-like Modulators of Gut Microbiota, Intestinal Health, and Metabolism. Pharmaceuticals (Basel). 2026;19(7):1014. PubMed: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/42515698/ · DOI: https://doi.org/10.3390/ph19071014
10. Stajić D, Bogavac M, Stojić M, et al. Edible and Medicinal Mushrooms as Sources of Bioactive Molecules in Pregnancy: Potential Impact on Preeclampsia and Gestational Diabetes Outcomes. Molecules. 2026;31(13):2355. PubMed: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/42451722/ · DOI: https://doi.org/10.3390/molecules31132355

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